동부 2위의 원정, 하지만 밀워키엔 아무도 없다

보스턴 셀틱스(BOS)가 동부 컨퍼런스 2위(51승 25패)의 자격으로 밀워키 벅스(MIL)의 홈 코트를 찾는다. 그런데 이 경기의 진짜 이야기는 승부 자체가 아니다. 밀워키(30승 46패, 동부 11위)는 시즌 막판 플레이오프 희망도, 핵심 선수도 거의 남아 있지 않은 상태로 이 경기를 맞이한다. 보스턴 역시 백투백 2연전의 두 번째 경기를 소화해야 하는 부담이 있지만, 상대의 사정이 훨씬 더 심각하다.

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이 경기의 핵심

밀워키의 로스터 붕괴, 그 끝은 어디인가

이 경기에서 가장 극적인 이야기는 밀워키의 부상자 명단이다. 야니스 안테토쿤포(Giannis Antetokounmpo)는 복귀 시점조차 불투명한 채 결장이 확정됐고, 보비 포티스(Bobby Portis)도 다섯 경기 연속 결장 중이다. 여기에 케빈 포터 주니어(Kevin Porter Jr.)는 무릎 부상으로 사실상 시즌을 마감했고, 카일 쿠즈마(Kyle Kuzma)와 라이언 롤린스(Ryan Rollins), 타우리언 프린스(Taurean Prince)는 모두 백투백 두 번째 경기를 이유로 결장한다. 전날 댈러스 매버릭스전에서 4연패를 끊는 데 기여한 선수들이 하루 만에 줄줄이 빠지는 셈이다. 밀워키는 이 경기에서 안드레 잭슨(Andre Jackson), AJ 그린(AJ Green), 게리 트렌트 주니어(Gary Trent Jr.) 등 로테이션 하단 자원에 크게 의존해야 한다.

보스턴도 완전하지 않다 — 그러나 수요일 밤의 기억이 있다

보스턴 역시 제이슨 테이텀(Jayson Tatum)이 백투백 관리 차원에서 이 경기를 쉬고, 제이든 브라운(Jaylen Brown)도 왼쪽 아킬레스건 건염으로 출전 여부가 불투명하다. 그러나 보스턴은 바로 전날 마이애미 히트를 상대로 1쿼터에만 53점을 쏟아내며 147대 129로 대승을 거뒀다. 구단 역사상 유례없는 1쿼터 득점 기록을 세운 팀이 다음 날 밀워키를 맞이한다. 주전 두 명이 빠지더라도 페이튼 프리처드(Payton Pritchard), 베일러 샤이어만(Baylor Scheierman), 샘 하우저(Sam Hauser) 등이 공격 부하를 분산할 준비가 돼 있다.

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반드시 봐야 할 5가지

1. 제이든 브라운의 43점 여파 — 그가 뛴다면 전날 마이애미를 상대로 43점을 폭발시킨 브라운이 이 경기에도 출전할 수 있을지가 보스턴 팬들의 최대 관심사다. 아킬레스건 건염을 안고 있는 만큼 출전 여부는 경기 직전까지 불확실하지만, 만약 코트에 선다면 밀워키의 얇아진 수비진에게는 악몽과 같은 시나리오가 펼쳐질 수 있다. 브라운 없이도 보스턴의 공격은 충분히 위협적이지만, 그의 존재감은 경기 분위기 자체를 바꿀 수 있다.

2. 밀워키의 '남은 자들' — 누가 기회를 잡는가 로스터가 이렇게 얇아졌을 때 오히려 주목해야 할 것은 평소 기회를 얻지 못했던 선수들의 반응이다. 안드레 잭슨, AJ 그린, 그리고 코맥 라이언(Cormac Ryan) 등이 커리어에서 보기 드문 대규모 출전 기회를 얻는다. 시즌 막판 이런 경기에서 자신의 가치를 증명하는 선수가 내년 로스터 구성에 영향을 미칠 수 있다는 점에서, 밀워키 팬들에게는 미래를 엿보는 시간이 될 수 있다.

3. 페이튼 프리처드의 지휘봉 테이텀이 빠진 보스턴의 공격을 누가 이끄느냐가 관건인데, 최근 6경기에서 평균 13.8점, 5.3어시스트를 기록 중인 프리처드가 그 중심에 설 가능성이 높다. 전날 화력을 쏟아낸 다음 날 경기인 만큼 체력 관리와 효율이 관건이지만, 밀워키의 수비 자원이 극도로 부족한 상황은 프리처드에게 유리하게 작용한다.

4. 밀워키의 시즌 마감 분위기 동부 11위로 플레이오프와 완전히 멀어진 밀워키는 사실상 이 시즌을 정리하는 단계에 들어섰다는 평가를 받고 있다. 야니스의 복귀 시점도 불투명한 가운데, 이 경기는 팀의 현재 상황을 가감 없이 드러내는 무대가 될 것이다. 보스턴 입장에서는 플레이오프 준비를 위한 '실전 훈련'에 가까운 경기지만, 밀워키 입장에서는 드래프트 픽과 오프시즌 재건을 향한 카운트다운이 이미 시작됐다.

5. 루카 가르자(Luka Garza)의 선발 기회 보스턴 쪽에서 빼놓을 수 없는 관전 포인트는 니콜라 부체비치(Nikola Vucevic)와 니마이아스 케타(Neemias Queta)가 모두 결장하면서 가르자가 선발로 나설 가능성이 높다는 점이다. 시즌 4번의 선발 경험에서 평균 6.8점, 3.3리바운드를 기록한 그가 더 큰 무대에서 어떤 모습을 보여줄지, 그리고 밀워키의 얇아진 인사이드를 상대로 어떤 인상을 남길지가 흥미로운 서브플롯이 된다.

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본 프리뷰는 구조화 경기 데이터와 공개 보도를 바탕으로 AI가 작성했습니다. 부상, 선발, 로테이션, 경기 직전 정보는 변동될 수 있습니다.