시즌 막판, 엇갈린 운명의 두 팀이 클리블랜드에서 만난다

동부 4위를 달리는 클리블랜드 캐벌리어스(CLE)와 동부 최하위권을 헤매는 인디애나 페이서스(IND)의 만남. 플레이오프를 향해 순위 싸움이 치열한 CLE와, 시즌 종료를 앞두고 부상자 명단이 넘쳐나는 IND — 두 팀의 현재 상황은 극명하게 엇갈립니다. 그러나 경기장 안에서 무슨 일이 벌어질지는, 부상 리포트를 읽고 나서야 비로소 윤곽이 잡힙니다.

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이 경기의 핵심

이 경기를 관통하는 핵심 축은 단 하나입니다. 부상자 명단이 곧 선발 라인업이 되는 날입니다.

CLE는 동부 4위(48승 29패)로 플레이오프 시드를 지켜야 하는 상황임에도, 백투백 일정의 첫 번째 경기에서 핵심 자원들이 줄줄이 빠집니다. Jarrett Allen은 백투백 관리 차원에서 결장이 확정됐고, Max Strus 역시 왼발 부상 관리로 이 경기에 나서지 못합니다. Donovan Mitchell(G)은 눈 부상으로 전날 시카고 원정에서 결장했으며, 이 경기 출전 여부도 불투명합니다. 만약 미첼이 또다시 빠진다면, 전날 시카고전처럼 Evan Mobley와 James Harden이 공격을 이끌어야 합니다.

IND 역시 사정은 다르지 않습니다. 에이스 Tyrese Haliburton은 아킬레스 수술로 시즌 아웃 상태이고, Pascal Siakam(F)은 전날 경기 도중 왼쪽 발목을 접질리고 허리까지 다치며 조기 퇴장했습니다. Ivica Zubac도 시즌 아웃, Andrew Nembhard도 경추·요추 통증으로 결장이 유력합니다. 시즌 18승 59패, 동부 13위 팀의 주전 명단이 거의 통째로 비어가는 형국입니다.

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반드시 봐야 할 5가지

1. 미첼의 눈 — CLE의 공격 온도가 여기서 결정된다 Donovan Mitchell은 전날 시카고전에서 눈 부상으로 결장했고, 이번 경기도 퀘스처너블 상태입니다. 미첼이 나서면 CLE는 플레이오프를 향한 긴장감 있는 경기를 펼칠 것이고, 불참하면 Evan Mobley와 James Harden 중심의 집단 지성 농구가 펼쳐집니다. 전날 시카고전에서 이 조합이 승리를 이끌었다는 점은 주목할 만합니다.

2. 시아캄의 발목 — IND 공격의 유일한 불씨 Pascal Siakam은 전날 시카고 불스를 상대로 25점을 올리며 팀을 동부 최하위에서 끌어올렸습니다. 그러나 경기 막판 발목과 허리를 다치며 조기 퇴장했고, 이번 경기 출전 여부가 불투명합니다. 시아캄이 빠진다면 IND의 득점 창구는 사실상 Obi Toppin과 벤치 자원들에게 전적으로 의존해야 합니다. 최근 8경기 평균 12.3점을 기록 중인 토핀이 얼마나 역할을 확장할 수 있을지가 관건입니다.

3. Keon Ellis와 Nae'Qwan Tomlin — 기회를 잡을 수 있는가 CLE는 Allen(결장), Strus(결장), Jaylon Tyson(의심), Dean Wade(의심)가 모두 빠지면서 로테이션에 큰 공백이 생깁니다. Keon Ellis는 선발 출격 가능성이 높아졌고, Nae'Qwan Tomlin도 센터 자원 부재 속에 출전 시간이 늘어날 것으로 보입니다. 시즌 막판 기회를 잡아야 하는 젊은 선수들에게 이 경기는 내년 계약을 위한 어필의 무대가 될 수 있습니다.

4. IND 백코트의 퍼즐 — 누가 포인트가드 자리에 서나 IND는 할리버튼(시즌 아웃), 넴브하드(결장 유력), T.J. McConnell(퀘스처너블)까지 포인트가드 자원이 줄줄이 이탈했습니다. Quenton Jackson이 사실상 선발 포인트가드 역할을 맡을 가능성이 높고, Kam Jones와 Ethan Thompson도 출전 시간을 나눠 받을 것으로 보입니다. 이 세 명이 얼마나 팀을 안정적으로 운영하느냐가 IND의 경기력을 좌우합니다.

5. 플레이오프 시드 경쟁 — 이 경기도 CLE에겐 소홀히 할 수 없다 상대가 동부 꼴찌권 팀이라 해도, CLE는 동부 4위 자리를 지키기 위해 승수를 쌓아야 합니다. 핵심 선수들이 빠진 백투백 일정이지만, 상대 전력 역시 크게 약화된 상황입니다. 다만 방심은 금물입니다. 올 시즌 IND는 최하위권임에도 샬럿 호네츠(CHA)에게 129-108로 대패하는 등 들쑥날쑥한 경기력을 보여왔습니다. CLE가 집중력을 유지하며 편안한 승리를 가져가는지, 아니면 뜻밖의 접전이 펼쳐지는지 지켜볼 만합니다.

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본 프리뷰는 구조화 경기 데이터와 공개 보도를 바탕으로 AI가 작성했습니다. 부상, 선발, 로테이션, 경기 직전 정보는 변동될 수 있습니다.